Los caladeros de sardinas del Pacífico de Japón colapsaron, 24 buques de cerco partieron sin capturas y los precios del pescado se dispararon un 257% en julio.

La pesquería japonesa de sardina del Pacífico (sardina del Lejano Oriente) ha sufrido un golpe sin precedentes este verano. Los caladeros de pesca de verano esperados en las aguas al este de Hokkaido no se materializaron, y los 24 grandes cerqueros que ingresaron al área después de que comenzó la temporada el 16 de junio se retiraron con casi cero capturas. Los investigadores del Centro de Información Pesquera de Japón (JAFIC) confirmaron que las flotas no encontraron peces de valor comercial y se retiraron gradualmente de la región.

El este de Hokkaido suele ser la mayor región productora de sardina de verano-de Japón, y la desaparición de estos caladeros ha provocado directamente una fuerte contracción de la oferta nacional. Los datos del mercado de JAFIC muestran que la cantidad total de sardinas frescas del Pacífico desembarcadas de enero a julio fue de 135.131 toneladas, una fuerte caída del 65 % interanual-interanual- (387.739 toneladas en el mismo período del año pasado); la cantidad desembarcada sólo en julio fue de solo 10.527 toneladas, una caída del 85% interanual.

Los datos de los principales puertos muestran un panorama aún más grave. Kushiro, el puerto más grande de Japón para llegadas de sardinas del Pacífico en 2023 y 2024, no registró ninguna llegada de sardinas frescas en junio y julio de este año-en comparación con 34.034 toneladas en el mismo período del año pasado. El vecino puerto de Hiroo, al que llegaron más de 16.000 toneladas en julio del año pasado, también registró cero este año. Más al sur, el puerto de Choshi, un puerto importante para las llegadas de sardinas antes de la migración estacional hacia el norte, experimentó una fuerte caída interanual del 89% en las llegadas a 18.350 toneladas de enero a julio (en comparación con 161.016 toneladas en el mismo período del año pasado). Por el contrario, el puerto de Sakai, en el lado del Mar de Japón, experimentó un aumento interanual del 14% en llegadas a 56.790 toneladas de enero a julio.

La Agencia de Educación e Investigación Pesquera de Japón (FRA) predijo en su perspectiva a largo plazo-de marzo para abril a julio que la abundancia de sardina desde la península de Boso hasta el este de Hokkaido sería menor que el año anterior, pero aun así esperaba que los caladeros del este de Hokkaido se formaran a partir de junio. La situación real estuvo muy lejos de las expectativas. La FRA revisó su pronóstico en agosto, confirmando que la abundancia de sardina desde la península de Boso hasta la costa de Sanriku sería significativamente menor que el año anterior, y sigue siendo incierto si el este de Hokkaido se convertirá en el principal caladero de esta temporada. La agencia advirtió que los recursos de sardina del Pacífico han entrado en una fase débil.

Los datos que respaldan la disminución de los recursos son claros. La reposición estimada para el grupo de edad de 2023 es de 33,2 mil millones de sardinas, en comparación con 94,3 mil millones para el grupo de edad fuerte de 2022; el desove preliminar del grupo de edad de 2026 (a junio) es de sólo 99 billones de desoves, en comparación con 697 billones de desoves en el mismo período del año pasado. Los investigadores de la FRA declararon en una conferencia de la industria en Kushiro esta semana que la biomasa de sardina del Pacífico ha estado disminuyendo desde aproximadamente 2023, y la condición de las sardinas adultas se ha ido deteriorando desde 2018, debilitando potencialmente su capacidad reproductiva. Las temperaturas anormalmente bajas en las aguas al este de Hokkaido también han retrasado la formación de caladeros este año.

Los investigadores de JAFIC propusieron otra hipótesis: el curso serpentino de la corriente de Kuroshio anteriormente elevaba las temperaturas en las aguas al este de Hokkaido, provocando que las sardinas migraran hacia el norte, a aguas rusas, en busca de alimento. Después de que terminó el curso serpentino y la temperatura del agua volvió a la normalidad, las condiciones de alimentación pueden haber empeorado, lo que llevó a una peor condición de los peces y afectó la reproducción. Los investigadores enfatizaron que esto es sólo una hipótesis de trabajo y aún no una explicación definitiva.

La escasez de suministro ya se ha extendido al procesamiento posterior. El gigante japonés de productos del mar Umios anunció un aumento de precio del 15% al ​​30% para 24 tipos de sardinas enlatadas a partir del 1 de septiembre, citando el continuo aumento de los costos de las materias primas debido a las malas capturas, llevando los costos internos al límite. Los productores de harina de pescado en el este de Hokkaido también están bajo presión.-Las escasas capturas de anchoveta peruana han elevado los precios internacionales de la harina de pescado, exacerbando las dificultades operativas a pesar de las fuertes expectativas de demanda para la temporada. Los procesadores en Choshi y Nagasaki han tenido que abastecerse de caballa en puertos japoneses y comprar sardinas congeladas en el oeste de Japón para mantener las operaciones.

Las presiones pesqueras también están llamando la atención. Los datos de la Comisión de Pesca del Pacífico Norte muestran que la captura anual de sardina del Pacífico de Japón se estima en aproximadamente 500.000 toneladas entre 2023 y 2025. Se espera que la captura de Rusia en 2025 caiga de 590.000 toneladas el año anterior a 57.000 toneladas. Se proyecta que la captura de China en 2025 aumentará de 260.000 toneladas a 295.000 toneladas, lo que la convertirá en la única nación pesquera importante que verá un crecimiento. Sin embargo, la captura rusa de sardina del Pacífico también se ha quedado muy por detrás del progreso del año anterior.