Las cuotas de caballa del Atlántico norte se enfrentan a un recorte precipitado, lo que lleva a los gigantes minoristas a recurrir a alternativas

Una recomendación científica ha hecho sonar la alarma sobre el comercio pesquero de alta mar más importante del mundo. El 30 de septiembre, el Consejo Internacional para la Exploración del Mar (ICES) emitió una declaración recomendando que la captura permitida de caballa del Atlántico nororiental en 2026 no debería exceder las 174.000 toneladas. Esta cifra representa una caída drástica de aproximadamente el 70% en comparación con la recomendación científica de 577.000 toneladas para 2025, y un asombroso 77% menos que la cuota total de 760.000 toneladas establecida por los países costeros este año.

"Las señales de alerta están encendidas", comentó el Instituto Noruego de Investigación Marina. Are Salthaug, investigador de población del instituto, señaló que la disminución de la población sigue una clara curva descendente, reduciéndose de casi 13 millones de toneladas de reservas reproductoras en 2014 a 2,7 millones de toneladas en la actualidad, significativamente por debajo del umbral de "viabilidad crítica" de 3 millones de toneladas. El director de investigación, Geir Huse, destacó: "La situación es muy grave. Revertir la tendencia ahora es crucial, y esto requiere reducciones significativas en la intensidad de la pesca".

El informe señala claramente que debido a los años-de incapacidad de los países costeros del Atlántico nororiental (incluidos la UE, el Reino Unido, Noruega e Islandia) para alcanzar un acuerdo a largo plazo-sobre la asignación de cuotas, los niveles totales de captura establecidos por cada parte han superado consistentemente y de manera significativa las recomendaciones científicas del CIEM, lo que ha llevado a una "tragedia de los bienes comunes". Mientras tanto, la caballa ha sufrido años de bajo reclutamiento juvenil, lo que ha debilitado gravemente la capacidad de recuperación de la población.

El mismo día que se publicaron las recomendaciones científicas, los mecanismos de mercado ya estaban en juego. El gigante británico de conservas Princes Group anunció que dejaría de obtener caballa del Atlántico nororiental de todos sus productos de caballa y en su lugar utilizaría jurel chileno, certificado sostenible por el Marine Stewardship Council (MSC). El nuevo producto estará disponible en los principales supermercados del Reino Unido en octubre.

David McDiarmid, Director de Relaciones Corporativas de Prines, ofreció una declaración representativa: "Hace mucho que hemos pedido a los países costeros que establezcan cuotas basadas en la ciencia, pero hasta la fecha no se ha logrado un progreso suficiente". George Clark, director del programa de MSC para el Reino Unido e Irlanda, interpretó esta medida como "enviar una señal clara al mercado" de que se necesitan opciones sostenibles certificadas en la cadena de suministro.

Desde que perdió su certificación MSC, la posición de mercado de la caballa del Atlántico nororiental se verá aún más dañada. Los minoristas y las marcas exigen trazabilidad y sostenibilidad en la cadena de suministro. Cuando el Atlántico Norte, un área de producción tradicionalmente clave, enfrente una crisis de suministro, las especies alternativas certificadas por el MSC- (como el jurel chileno) y las áreas de producción emergentes (como el Pacífico Sur) tendrán oportunidades de mercado sin precedentes.

Para los principales países importadores y procesadores como China, esta propuesta de cuota requiere mucha atención a las fluctuaciones de precios y cambios en los flujos comerciales provocados por este incidente.